加拿大創業經商如何保護名字？

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創業經商碰到的第一個問題經常就是名字。人可以出生後再起名，但一般生意、公司都是開始前先起名。隨着業務發展，名字也變成生意、公司的一個有機組成部分和重要資產。如何有效保護名字也成為眾多創業經商者需要考慮的問題。多年來，在為數千個客戶提供諮詢服務的過程中，毅 至 國 際在相關方面積累了豐富經驗。本期毅至博客，我們將以簡潔明了的方式為大家介紹在加拿大創業經商如何有效保護名字，相信大家只要花幾分鐘看完，就能對此有清楚了解，也可以立即應用在日常運營中。

一、形式

在加拿大，創業經商涉及到的名字一般有以下三種形式：商業名、商標及域名。

1、商業名：business name，主要是指經營業務時使用的名字，又可以分成：

a) legal name：公司或個人的法定名字，比較常見的就是註冊的公司名字 corporation name。對於個人來說，用身份證件的法定名字經營業務也是完全可以的，只是這種情況較少。

b) trade name：除了法定名字legal name以外的business name，也可稱為商號，或者用個形象的比喻就是公司或個人的“馬甲”、呢稱。

常見的一種情況是公司法定名字是數字形式，如1234567 Canada Inc., 名字上看不出具體經營內容，然後再註冊多個商號trade name開展各種不同業務。一般公司如果有法定名字以外的trade name，會以DBA(doing business as)或者T/A (Trading As)、O/A (Operating As)等形式標註。比如Walmart原來的公司名字legal name是Wal-Mart Stores, Inc.，但一般經營和推廣時用的是trade name: Walmart，所以正式的表述就是Wal-Mart Stores, Inc. DBA Walmart。

另一種常見情況是個人以sole proprietorship獨資名義或者是兩人以上以partnership合夥名義開展業務，雖然也可以直接使用個人名字，但一般都會註冊一個trade name方便運作。至於用公司或獨資、合夥名義開展業務的區別，可以參考毅 至國際的另一篇文章。

2、商標：trademark，按照加拿大商標法(Trademarks Act)的定義，商標主要用於區分商品或服務的來源(…for the purpose of distinguishing or so as to distinguish their goods or services from those of others…)。有時商品或服務的商標與business name相同，但更多時候會專門為某個產品或業務使用另外的名字作為商標。商標除了文字外還有圖案、文字加圖案共三種形式，如果重點是保護名字，需要將名字作為商標的主要部分。

3、域名：隨着互聯網經濟的發展，如今幾乎每個公司或生意都會註冊域名，設立網站。早期域名以.com為主，因此一些名字比較稀缺的如CarInsurance.com，售價高達幾千萬美元。近來隨着國際域名管理機構ICANN開放各種域名如.auto、.insurance等，域名選擇越來越多，類似的高價轉讓越來越少。

由於普通大眾目前認可的域名仍以.com為主，如果與大家商業名相同的.com域名還未被註冊，建議趕快申請。如果發現被人搶注，理論上可以向ICANN申訴，但時間費用成本都較高，同時需要提供大量證據證明確實被搶注。因此除了一些國際大公司外，該方法對中小企業來說並不可行。

除了域名，與網絡相關的還有微信名及Facebook、Twitter、Instagram、TikTok等各種社交媒體的賬號名稱，但因為註冊限制較少加上每個公司生意的營銷渠道不同，重要性一般不如域名。

二、權益

對於名字的法律權益，加拿大目前採用的是使用優先原則，也就是不管以上哪種形式，誰先使用誰就有優先權。今後如果發生糾紛，只要能提供相關使用證據，一般法院都會支持先行使用的一方。

然而幾種形式中，商業名存在一個明顯問題即政府部門的註冊監管有限。以名字審批最嚴格的聯邦公司註冊為例，只要業務不同，即使名字非常相似都可以註冊。這樣就存在一種可能，有公司註冊了一個名字，但競爭對手可以用非常相近的名字註冊另一家公司，這樣今後就可能在權益上發生糾紛。而像安省公司註冊的政府監管則更寬鬆，只要有稍微不同就可以註冊。比如一家公司名字是ABC Inc.，另一家公司叫ABC Ltd.也可以註冊。關於公司名字的詳細介紹也可以參考毅至博客另一篇文章。至於域名則更為寬鬆，即使同名，只要更換後綴或者稍微變化都能註冊。比如有人註冊了abc.com，一般情況下其它人都能註冊abc.net或者a-bc.com。

相比之下，商標在以上幾種形式中擁有最大權益。首先是保護範圍最廣，加拿大政府的商標主管部門知識產權局(Canadian Intellectual Property Office, CIPO)對每個申請都嚴格審核，只要跟其它已經註冊或申請的商標相似或有混淆可能都會拒絕批准。其次是保護渠道眾多，商標註冊後如果發現侵權(infringement)、損害(depreciation of goodwill)或仿冒(passing off)行為都可以向聯邦法院提起訴訟；也可以向加拿大海關申請保護，一旦海關發現進口到加拿大的貨物帶有侵權、損害或仿冒商標會直接扣押。不過與使用優先原則不同，CIPO因為無法核實先行使用情況，因此在審批時採用的是申請優先原則， 也就是相同商標誰先申請誰獲批。如果後申請一方確實使用在先，則可以通過反對(opposition)程序或向法院提起訴訟來保護自已的權益。需要提醒的是比起商標正常申請，一旦進入反對或者訴訟程序，費用則增加數倍不止。因此一般建議如果需要保護商標，越早申請越好。

三、保護

最後回到大家關心的問題，怎麼保護自已生意的名字？總的來說，加拿大還有其它國家的法律一般都遵循使用優先原則，因此理論上只要生意名字為自已獨創，之前無人使用，那不管有沒有註冊商業名、商標或域名等，權益在法律上都得到保護。然而從實際情況來看，任何一種名字一旦被別人搶注，想拿回來都要耗費大量時間、精力和費用。因此我們的建議是名字確定後越早註冊越好。以上幾種名字的註冊費用從低到高分別為域名（每年幾十加幣不等）、商業名（幾百不等）、商標（一兩千左右）。一般來說與創業投資金額相比，以上費用都相對較低，但是卻可以有效保護自已的合法權益，避免今後陷入糾紛，讓自已可以專心投入生意的經營發展。毅 至國際提供各種商業名和商標的註冊服務，如有需要歡迎點擊相應鏈接了解具體情況。